Esplorare La Cultura Del Gullah Nella Carolina Del Sud

2023 Autore: Bruce Fulton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-08-25 11:26

"Riteniamo che sia qui che è iniziata la libertà per gli afro-americani", afferma Ahmad Ward, guardando attraverso una tranquilla radura nella foresta sul bordo nord-orientale di Hilton Head. Quest'isola della Carolina del Sud è famosa per i suoi campi da golf di classe mondiale, spiagge sabbiose e resort di fascia alta. Ma è anche un luogo di grande significato storico. All'ombra di imponenti querce secolari, con i rami ricoperti di muschio spagnolo, Ward spiega che ci troviamo sul sito di Mitchelville, la prima città autogestita di schiavi liberati in America.

Nel 1861, all'inizio della guerra civile, le forze dell'Unione presero l'Hilton Head, spingendo i proprietari dell'isola a fuggire con riso, cotone e piantagioni di indaco. Gli ex schiavi si affollarono qui e, nel 1862, fondarono una città pioneristica, nominandola come un generale dell'Unione, Ormsby Mitchel. Hanno costruito quasi 500 case, fondato diverse chiese, redatto un codice legale, eletto funzionari e introdotto un sistema educativo obbligatorio. "Queste persone sono passate dall'essere proprietà a possedere proprietà", afferma Ward, direttore esecutivo dello storico Mitchelville Freedom Park.

Ahmad Ward fuori da una replica di una "casa delle lodi" a Mitchelville © Shafik Meghji

Mitchelville in seguito declinò e alla fine fu distrutto da un uragano nel 1893, ma rimane una potente fonte di ispirazione. “Mitchelville offre una storia inclinata positiva di quell'epoca. Senza assistenza esterna, ce l'hanno fatta da soli , afferma Ward, la cui organizzazione prevede di ricostruire sezioni della città e creare un museo (nel frattempo una selezione di manufatti di Mitchelville sono in mostra nel vicino hotel Westin).

Mitchelville fornisce un accesso alla leggendaria eredità afroamericana del Lowcountry della Carolina del Sud, una spazzata frastagliata di penisole, insenature, isole e paludi. Questa regione calda e umida fa parte del corridoio di eredità culturale Gullah-Geechee di 640 km, creato dal Congresso nel 2006 per riconoscere la cultura unica delle 200.000 persone di Gullah-Geechee, i discendenti degli schiavi dell'Ovest e dell'Africa centrale che vivono lungo la costa di le Carolinas (dove sono conosciute come Gullah), la Georgia e la Florida settentrionale (dove sono conosciute come Geechee). Il popolo Gullah-Geechee ha conservato la propria lingua, identità e costumi creoli.

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Ho avuto un'idea della cultura di Gullah nell'affascinante città di Beaufort, a breve distanza in auto a nord di Hilton Head. In una serata sensuale nel cortile del Beaufort Inn, ho visto un'esibizione ossessionante del Gullah Kinfolk, che usa canzoni tradizionali come Amazing Grace e Swing Low, Sweet Chariot e parole per raccontare la storia del commercio di schiavi nell'Atlantico, dal coste dell'Africa, attraverso il Passaggio Medio alle piantagioni della Carolina del Sud e oltre.

L'esecuzione del Gullah Kinfolk © Shafik Meghji

Successivamente, il leader del gruppo, la cantante, narratrice e storica Anita Singleton-Prather si è rivolto al pubblico. Ha parlato di come la cultura del Gullah abbia influenzato tutto, dalla lingua e la cadenza della gente del sud, a generi musicali come jazz, ragtime, gospel, R&B e hip hop. "Quando ero più giovane molte persone si vergognavano di essere Gullah - fortunatamente, i miei genitori non mi hanno insegnato a vergognarmi", dice. "Ora [la cultura Gullah] è in crescita, non è più associata alla vergogna."

Da Beaufort, ho viaggiato verso est fino all'isola di Sant'Elena, sede del Penn Center, una delle prime scuole per afroamericani gratuiti. Fondato nel 1862 - lo stesso anno di Mitchelville - il centro divenne in seguito un'importante organizzazione comunitaria e svolse un ruolo significativo nel movimento per i diritti civili. Oggi il museo del centro mette in mostra la storia, la cultura e l'arte di Gullah. Tra i punti salienti vi è una collezione di cestini di sweetgrass intrecciati, uno dei più caratteristici mestieri Gullah.

Ho finito il mio viaggio nella capitale dello stato, Charleston, i cui quartieri storici ben conservati sono pieni di splendide case a schiera del 18 ° e 19 ° secolo, strade acciottolate e alberi di palmetto. La scena gastronomica locale è fiorente, e anche qui la cultura del Gullah è evidente. Le persone schiavizzate furono specificamente portate dalla "Costa del riso" dell'Africa, che si estendeva dal Senegal alla Sierra Leone e alla Liberia, per lavorare nelle piantagioni di riso della Carolina del Sud. Gombo, arachidi e semi di benne (simili ai semi di sesamo) sono stati tra gli ingredienti che hanno viaggiato con loro e ora sono elementi base della cucina della Carolina del Sud. Piatti locali come il riso rosso (che è aromatizzato con pomodori e ricorda il riso jollof dell'Africa occidentale) e Hoppin 'John (una combinazione di riso, fagioli e maiale in una pentola) hanno anche radici di Gullah.

Le case color pastello e le strade alberate di Charleston

Anche gli stili e i sapori della cucina africana e afroamericana hanno influenzato il barbecue nel sud, mi ha detto il premiato pitmaster Rodney Scott. Alla High Wire Distillery, assaggio il suo delizioso "barbecue di maiale intero": maiale affumicato, molto saporito, costolette carnose delle dimensioni del mio avambraccio, verdure di cavolo e mac e formaggio untuous. Successivamente Scott, che ha ristoranti a Charleston e Birmingham (Alabama), ha parlato dell'importanza locale del barbecue. "Sono cresciuto nel sud-est dello stato in una città di 400 persone", dice. “Alla fine del raccolto, per lauree, compleanni, matrimoni, una persona cucinerebbe un maiale intero per alcune famiglie. È stata un'attività comunitaria."

Nel mio ultimo giorno, ho esplorato il quartiere francese di Charleston, che vanta alcune delle migliori architetture della città. Nel cuore del quartiere si trova l'eccellente Old Slave Mart Museum, un tempo mercato interno degli schiavi, ora un luogo che racconta la storia della schiavitù nella Carolina del Sud e della sua abolizione.

Fuori sono stato in chat per guidare Crystal Kornickey, che mi ha detto che una volta c'erano 40 piantagioni di mattoni nello stato. "Le persone schiavizzate non solo costruirono gli edifici di Charleston, ma costruirono anche i materiali da costruzione", afferma. "Se guardi, molti mattoni contengono ancora il dito o persino le impronte delle persone schiavizzate che li hanno fatti."

Non avevo notato alcuna impronta digitale prima della mia conversazione con Crystal, poi le ho viste ovunque. Un'impronta digitale sinistra nel muro della Shops of Historic Charleston Foundation. Un'impronta digitale destra vicino al botteghino del Dock Street Theatre. Due minuscoli segni sotto un balcone in ferro battuto.

Oggi, le comunità di Gullah affrontano sfide significative, in particolare la perdita di terreni tradizionali a causa della mancanza di titoli di proprietà chiari, aumento delle tasse sulla proprietà e pressione da parte degli sviluppatori. A Hilton Head, il contrasto tra i modesti quartieri di Gullah e le sontuose comunità gated dell'isola è netto. Ma ci sono anche segni di speranza. A Mitchelville, Ahmad Ward sta conducendo un programma educativo per sviluppare le capacità di leadership degli studenti delle scuole superiori locali, alcuni dei quali sono discendenti dei residenti originali di Mitchelville. "La storia di Gullah è una storia perduta [ma] crediamo che la storia di Mitchelville abbia delle gambe", mi ha detto. "Per i giovani, dice: 'Se possono farlo, anche noi'."

Il viaggio di Shafik è stato fornito da Explore Charleston. Rimase al Westin di Hilton Head, al Beaufort Inn di Beaufort e all'Hotel Bennett di Charleston.