La Vita Nella Corsia Lenta: Una Crociera Sul Fiume Mekong Dalla Thailandia Al Laos

2023 Autore: Bruce Fulton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-08-25 11:26

I bambini saltano giù dalla riva del fiume di fronte alla prua superbamente scolpita della nostra barca lunga, Nagi del Mekong, che impiegherà due giorni lunghi e pigri per percorrere i 500 km acquosi che separano Chiang Khong in Tailandia da Luang Prabang nel Laos settentrionale su questo fiume Mekong crociera. Il mitico fiume ha origine nell'altopiano tibetano, attraversa sei paesi, quindi percorre 3.000 miglia per poi riversarsi in un vasto delta sulla costa sud-orientale del Vietnam.

A partire da Chiang Khong, in Thailandia

Chiang Khong, dove sono stato prelevato per unirmi al viaggio, è poco più di una strada fangosa che si estende accanto al possente Mekong, ma è popolare tra le tribù locali delle colline e le strade sono luminose con donne Hmong vestite di colori che vengono qui per vendere i loro prodotti del mercato. Arrivo la sera prima della mia partenza e soggiorno all'Hub Pub, un museo economico e funky di ostello-ciclo di ciclismo pieno di foto di grandi sportivi e pezzi di biciclette iconiche. Nel corso di una birra Singha, il proprietario dell'ostello Alan Bate mi racconta del suo giro in bicicletta intorno al mondo, che gli è valso un ingresso nel Guinness dei primati per la più veloce circumnavigazione del globo in bicicletta.

Lo skipper di Nagi mi viene a prendere su un minibus la mattina seguente e mi guida rapidamente attraverso l'immigrazione thailandese e del Laos, prima di salire a bordo della grande barca di legno nel piccolo porto di Huay Xai, insieme ad altri 15 passeggeri. Ci sono molte barche che coprono la rotta Chiang Khong – Luang Prabang, inclusi motoscafi che effettuano il viaggio in otto ore. Per un fan dei viaggi lenti, tuttavia, il Nagi è l'ideale, soprattutto perché il prezzo del biglietto include visite turistiche, pasti e snack.

Case su palafitte al confine tra Thailandia e Laos

Mentre la nostra elegante nave si sposta a metà flusso, viene servito un pranzo a buffet. C'è curry di pollo piccante che brucia la lingua, pile croccanti di verdure cotte e il mio dessert preferito: riso appiccicoso al cocco khao neeo mamuang condito con fette di mango maturo.

Guardando il paesaggio che passa

Deliziosamente pieno, mi crogiolo su un sedile imbottito godendomi il panorama. Incontriamo elefanti che sbuffano l'un l'altro acqua come bambini cattivi e pescatori fino alla vita in acqua, gettando reti in ampi archi aggraziati. Un tempo avrebbero catturato Pa Beuk, il leggendario pesce gatto gigante del Mekong, che può crescere fino a tre metri di lunghezza. Al giorno d'oggi, tuttavia, come la pastinaca d'acqua dolce del fiume e il delfino Irrawaddy dal naso smussato, questa specie inafferrabile è in pericolo di estinzione e la pesca è illegale.

Fermandoci in un piccolo villaggio lungo la strada ci divertiamo con i bambini locali che corrono dentro e fuori dalle loro case di paglia per mostrarci le loro galline da compagnia, quindi scarabocchiamo eccitati nei libri da colorare che lasciamo mentre continuiamo sul nostro fiume Mekong viaggio in crociera.

Raggiungere il confine con il Laos

Il sole tramonta sul monte Oudomxay quando arriviamo a Pakbeng. Mentre il disco rosso scivola sotto un groviglio di verde lussureggiante sormontato da nuvole, saltiamo dalla barca e scaliamo la ripida collina in città, evitando le droghe che offrono erba e sostanze più dure. Fino a poco tempo fa, il Mekong era l'unica principale via di trasporto del Laos e Pakbeng, al centro del Triangolo d'oro, è una città durante la notte per i traghetti merci e passeggeri.

Il porto fluviale di Luang Prabang

Il Sanctuary Pakbeng Lodge è l'unico vero hotel di lusso di questa piccola città. Le camere sono spaziose con eleganti pavimenti in legno, letti grandi, aria condizionata e una terrazza con vista panoramica sul fiume verso il campo degli elefanti del Mekong di fronte. Afferrando la mia torcia, mi dirigo giù per una collina verso uno dei quasi identici gruppi di ristoranti arroccati su un'alta scogliera che domina il Mekong. Seduto a lume di candela tremolante scricchiolio sull'anatra alla griglia e bevo un sorso di birra fermentata locale lao lao bong mentre guardo il fiume oscuro che scorre lungo la strada per Luang Prabang.

Dirigendosi verso il cuore del Laos

Mentre scivoliamo ulteriormente nel cuore del Laos il secondo giorno, il Mekong diventa molto più ampio. Negli ultimi decenni più di 1.000 nuove specie animali e vegetali sono state scoperte nella regione del Mekong Maggiore e poiché i campi di riso e le piantagioni di arachidi lasciano il posto a densi boschetti di palme del Mekong è facile capire perché. Presto il fiume è così largo che riusciamo a malapena a vedere l'altro lato. Camminando, circondati da onde bianche e increspate, pranziamo su una zuppa di pesce, seguita da un piatto di pesce marinato speziato, servito con un'insalata di papaia verde croccante.

Wat Chom Si a Luang Prabang, Laos

Man mano che le acque diventano più calme, raggiungiamo le grotte di Pak Ou alla foce del fiume Ou e saliamo a terra per ammirare l'affascinante collezione di statue e immagini di Buddha che sono state lasciate nel corso dei secoli da queste popolazioni locali nelle caverne di calcare. Il sole del tardo pomeriggio sta dorando i tetti dorati dei templi della città, quando arriviamo nella città di Luang Prabang, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, nel nord del Laos. Un tempo capitale reale del regno del Laos, questa pittoresca cittadina è piena di templi buddisti e fatiscente architettura coloniale francese, incoronata da Wat Chom Si in cima alla collina più alta della città.

Alla scoperta di Luang Prabang

Nei prossimi giorni imparerò il tradizionale commercio della tessitura della seta con la gente del posto presso la Backstreet Academy, visiterò il palazzo reale dell'era coloniale francese e acquisterò colorati souvenir locali, mentre spuntino dal grande, incredibilmente economico "mangia-tutto-ciò che vuoi" buffet, nel mercato notturno di Luang Prabang.

Il mio ultimo giorno in città mi alzo all'alba e passeggio per le strade fiancheggiate da capanne con tetto d'oro e case tradizionali in legno fino a Sakkaline Road, dove faccio la fila per consegnare un sacco di riso ai monaci che vengono qui in cerca di elemosine, offrendo una silenziosa preghiera di ringraziamento per il mio favoloso viaggio lungo il Mekong.