Churchill, Canada: Vita Nella Capitale Mondiale Dell'orso Polare

2023 Autore: Bruce Fulton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-07-31 02:18

La città di Churchill, Manitoba, sta tentando di rispondere a una domanda secolare: come stai al sicuro nella capitale mondiale dell'orso polare? Georgia Stephens si reca ai margini del Canada artico per scoprirlo.

L'orso polare non si muove. Appoggia la testa su una roccia liscia che sporge dalla neve, la sua folta pelliccia tinge di un oro tenue alla luce del tramonto subartico. "Vuoi avere una discussione sul luogo più controverso in città?"

Evan Roberts è una guardia dell'orso. Mentre parla, la nappa sul suo cappello lanoso svolazza nel vento gelido, incongrua con il lucido fucile a cui si appoggia. Indica e guardo indietro al murale dell'orso, attraversato la facciata a gobba dell'ex capannone. "Questa è la struttura per tenere l'orso polare", dice, "ed è un luogo politicizzante".

Polarizzare potrebbe essere una parola migliore. In alcuni circoli, prende un altro nome: la prigione dell'orso polare.

La struttura di detenzione dell'orso polare di Churchill o la prigione dell'orso polare © Georgia Stephens

All'interno ci sono 28 celle costruite con cemento armato, usato per ospitare gli orsi fastidiosi che si allontanano troppo vicino alla città. La maggior parte viene conservata qui per trenta giorni e poi rilasciata in elicottero a nord.

Osservo l'immagine dell'orso polare sereno, e sono colpito dal contrasto: dentro, cos'è; fuori, cosa dovrebbe essere. Ma questa è la realtà di vivere in prossimità del più grande predatore terrestre del mondo. "È tutt'altro che un sistema perfetto", dice Evan, girandosi per affrontarlo, "ma penso che sia meglio di quello che facevano prima: sparare agli orsi quando si avvicinano troppo."

Aggrappato con le dita gelate al margine occidentale della baia di Hudson, nel nord di Manitoba, Churchill è una selvaggia città di frontiera a circa 600 miglia a nord di Winnipeg, la capitale della provincia. È lontano dal resto del paese - così lontano che non è nemmeno collegato dalla strada. Oltre Kelsey Boulevard, la strada principale intemperie, gli ultimi resti della civiltà danno un debole brivido e si esauriscono.

Sono in periferia con le spalle alla tundra e scricchiolio sulla ghiaia fangosa per seguire Evan sul bus. Mi guardo alle spalle: crateri congelati, pini potati di ghiaccio e massi spruzzati con licheni color ruggine. Nient'altro. Tranne forse non niente: si sa che le rocce bianche qui intorno si alzano e si muovono.

Ogni estate, gli orsi sono costretti ad abbandonare l'oceano quando il ghiaccio si scioglie ed entrano in una specie di letargo ambulante sulla terra mentre aspettano il suo ritorno, vivendo delle loro riserve di grasso in assenza di foche. Il ghiaccio ritorna per primo a Churchill, quindi centinaia di orsi affamati arrivano qui in massa ogni ottobre e ogni tanto arrivano in città. "Un paio d'anni fa c'era un orso dietro la panetteria", dice Evan mentre l'autobus fa rumore e si allontana. Ridacchia: "Immagino che volesse solo una ciambella."

Evan Roberts, una guardia dell'orso polare a Churchill © Georgia Stephens

Gli orsi polari possono superare i tre metri di altezza e pesare più di 600 chili. Sono esperti predatori di imboscate, veri assassini dell'Artico. Di conseguenza, Churchill prende sul serio ogni incursione ursina. La prima linea di difesa è la zona di controllo intorno alla città, pattugliata da guardie dell'orso, e la hotline di 24 ore (675-BEAR) per segnalare tutti gli avvistamenti. Ogni anno vengono ricevute in media 300 chiamate. Gli orsi vengono quindi azzardati con rumori forti e se ciò non funziona vengono portati in prigione.

Evan fa fermare l'autobus sulla ghiaia fuori da un magazzino basso e bianco, un edificio piuttosto mediocre a parte le spesse sbarre di ferro e le recinzioni elettriche. Questa è la struttura per la gestione dei rifiuti fortemente fortificata di Churchill, un formidabile Alcatrash.

Gli orsi si trovano spesso qui, data l'abbondanza di rifiuti alimentari, quindi la struttura è tenuta chiusa. “Quando un orso viene esposto agli umani, è desensibilizzato? Assolutamente ", dice Evan, recuperando casualmente il suo fucile da dietro il suo sedile mentre saliamo fuori per dare un'occhiata. “Questo è solo un altro modo in cui stiamo facendo del nostro meglio per coesistere. Questa è l'unica discarica drive-through al mondo."

Sul muro c'è un altro murale. Da un lato, un ufficiale di conservazione in uniforme punta la sua arma per sparare un proiettile di cracker, lo strumento principale per dissuadere gli orsi; dall'altro, una raffica di orsi polari posteriore, ruggisce e striscia nella direzione opposta, accompagnata da un trio di cani eschimesi canadesi. "Sono due facce della stessa medaglia - sia gli umani che le specie in pericolo sono in uno stato di lotta o fuga", spiega Evan, leggendo la dichiarazione dell'artista. "Le tensioni sono locali, ma la storia è globale".

Una tendenza al riscaldamento è stata registrata nell'Artico, con una perdita del 3% di impacco ogni decennio dagli anni '70. Le stagioni più lunghe senza ghiaccio stanno testando i limiti delle riserve di grasso degli orsi - per ogni prima settimana che si verifica la rottura, arrivano a terra di circa 10 kg in meno.

Se la nostra società non fa nulla per ridurre le emissioni, potremmo perdere gli orsi polari selvaggi entro il 2100.

Come gli orsi polari, i cittadini sono stati induriti dalle circostanze. "Penso che faccia tutto parte della cultura del nord", spiega Evan. "Chiedete aiuto e ci sono 15 persone in fila per aiutarvi." Sono stati messi alla prova nel 2017 quando inondazioni da record hanno spazzato via sezioni della linea ferroviaria tra Churchill e Winnipeg, portando con sé la linfa vitale della città. I prezzi per carburante e generi alimentari aumentarono e la città fu devastata. La pista è stata finalmente riparata alla fine dell'anno successivo, ma non c'è garanzia che non accadrà più.

Con questo in mente, chiedo a Evan se pensa che Churchill debba essere collegato su strada. Pensa per un momento, spostandosi lateralmente verso di me al posto di guida. “No, sicuramente no. Churchill è pieno di fascino ed è perché è alla fine della linea ferroviaria.”

Fa una pausa. “Ma è ancora importante che le persone vengano qui e apprezzino il loro impatto sul mondo. Vedere un orso polare allo stato brado è un'esperienza umiliante e quell'umiltà spinge le persone a essere consapevoli. Gli orsi sono una mascotte per il cambiamento climatico e Churchill è la capitale mondiale dell'orso polare. Dobbiamo condurre la conversazione."

Due giorni dopo, finalmente ho la possibilità di avvistare un orso. Sto rimbombando in tutta la nazione in un passeggino di tundra - un termine improprio, considerando che il colossale veicolo ha le gomme più alte di me. Dopo diverse ore tintinnanti, la vediamo: una donna sola che riposa con le spalle al vento, la testa su una roccia liscia, la pelliccia luminosa su uno sfondo di salici autunnali. Non è disturbata dalla nostra presenza, e mi viene in mente una scossa del sereno murale dell'orso polare nella struttura di detenzione. Eccola: regina dell'Artico, una campionessa senza eguali, in attesa del ghiaccio che un giorno potrebbe non arrivare mai.