Osservazione Delle Stelle Nello Utah: Una Cartolina Dall'isola Dell'antilope

2023 Autore: Bruce Fulton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-07-31 02:18

Dopo l'eclissi solare totale degli Stati Uniti nel 2017, l'astroturismo è una grande novità. E il crescente problema dell'inquinamento luminoso globale significa che i cosiddetti "parchi del cielo scuro" sono più preziosi che mai. Jacqui Agate riporta da Antelope Island nello Utah, sede di più parchi del cielo scuro che in qualsiasi altra parte del mondo.

Sono le 21.30 e Antelope Island è nera come l'inchiostro. Salvo lo sfarfallio di un fuoco da campo nelle vicinanze, l'isola è ammantata di oscurità. Sbatto le palpebre una, due volte, regolando gli occhi sull'ebano, quindi guardo verso l'alto. È una notte oscura, ma riesco ancora a capire cosa siamo venuti a vedere qui: un curioso ammasso di stelle che strizza l'occhio alla copertura nuvolosa.

Notte stellata ad Antelope Island, Utah

"Bene, vediamo cosa possiamo individuare", Wendy Wilson, Assistente Park Manager e leader della "festa delle stelle" di stasera, rompe il silenzio. Scruta verso l'alto e spara un laser verde nel cielo, tracciando prima un trio di stelle in linea, quindi una forma quadrilatera accanto a loro. La luce torna indietro verso di lei.

"Che c'è il Big Dipper", annuncia Wilson. "O voi ragazzi potreste chiamarlo l'aratro?" Stringo gli occhi verso l'alto, osservando l'odore di stelle a forma di casseruola e, soddisfatto, mormoro il mio apprezzamento. "Splendido, no?" è d'accordo, guardando ancora verso il cielo. "Questo è il problema con l'inquinamento luminoso nelle città - toglie questo senso di timore reverenziale".

Siamo in piedi vicino al campeggio White Rock Bay, a meno di tre miglia dalla strada in cui siamo entrati. Ma l'intera isola, situata nel Gran Lago Salato, si estende per circa 28.000 acri, quindi il fatto che Antelope Island sia ora un "parco del cielo scuro" non è cosa da poco. I parchi ottengono l'accreditamento dall'International Dark Sky Association (IDA) per la "qualità" dei loro cieli notturni stellati e il loro impegno costante a preservarli.

Antelope Island è stata etichettata come tale nel 2017 - e lo Utah ora ha più punti certificati cielo scuro rispetto a qualsiasi altra regione sulla Terra (11 in totale, sebbene l'elenco sia in continua espansione). Poiché l'inquinamento luminoso continua a flagellare i nostri cieli, non è mai stato più indispensabile proteggerli.

La rivista Science Advances afferma che la percentuale di aree illuminate artificialmente in tutto il mondo è cresciuta del 2, 2% all'anno tra il 2012 e il 2016. Ciò, afferma Wilson, può avere un effetto devastante sia sulla fauna selvatica che sugli esseri umani stessi.

Tramonto in cima all'isola dell'antilope, Utah

“La fauna selvatica usa la copertura della notte per cacciare, migrare, allevare e riposare. L'oscurità è anche fondamentale per la nostra capacità di produrre melatonina, che regola il sonno e la veglia ", spiega Wilson. "Praticamente qualsiasi cosa di cui le persone possano essere appassionate è influenzata dall'inquinamento luminoso: salute umana, sicurezza, qualità dell'aria, risparmio di denaro, fauna selvatica e connessione con il mondo naturale", continua.

E, dato che si trova alle porte del Wasatch Front - la parte più popolosa dello Utah - Antelope Island è vulnerabile come ovunque a questa forma di inquinamento. Ma per fortuna, sostiene Wilson, finora l'isola è riuscita a preservare i suoi scintillanti cieli notturni.

I gestori dei parchi si assicurano che qualsiasi illuminazione sul sito aderisca agli standard del cielo scuro ("Significa semplicemente usare le luci notturne in modo appropriato e garantire che la luce stia cadendo solo dove ne abbiamo bisogno, quando ne abbiamo bisogno.") Lavorano con le comunità locali per aiutarli fai scelte di illuminazione migliori e organizza eventi come feste stellari e corsi di fotografia notturna per entusiasmare anche il pubblico.

Crepuscolo sul Gran Lago Salato, Antelope Island, Utah

E sembra che il nostro appetito per "l'astroturismo" stia crescendo. Secondo Airbnb, le aree attrezzate per le attività del cielo scuro sono in tendenza a livello globale, con circa 3.000 delle loro proprietà elencate che ora offrono telescopi. Gli Stati Uniti, la Francia e l'Italia, aggiungono, sono i principali paesi con "elenchi pronti per osservare le stelle".

Seguendo il Big Dipper con gli occhi ancora una volta, lo trovo poco meravigliato. Nelle città, questi pennelli con il cosmo sono pochi e lontani tra loro. E di sicuro, mentre torniamo indietro verso il Fronte Wasatch, il cielo è di nuovo sbiancato dalla luce e l'isola di Antelope si dissolve nel nero.