Una Guida Approssimativa A: Visitare La Grande Barriera Corallina Dell'Australia

2023 Autore: Bruce Fulton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-08-25 11:26

La Grande barriera corallina australiana è una delle meraviglie naturali più incredibili del mondo: è la più grande struttura mai costruita da esseri viventi ed è visibile anche dallo spazio. Per millenni, questo glorioso mondo sottomarino è divampato di colore, riparando alcune delle creature più affascinanti della terra che abitano gli oceani. Ma l'aumento innaturalmente rapido della temperatura terrestre sta mettendo in pericolo questo vasto ecosistema.

Dopo aver trascorso del tempo a studiare biologia marina presso l'Università del Queensland a Brisbane, Penny Walker condivide tutto ciò che è necessario sapere sulla barriera corallina, i pericoli che deve affrontare e come visitare questo miracoloso punto di riferimento vivente in modo sostenibile.

Cos'è la Grande barriera corallina?

Questo sistema unico di barriera corallina non è una gigantesca striscia di corallo: è più di 2500 singole scogliere punteggiate da oltre 900 isole. Nonostante copra solo il 6 percento della barriera corallina, il corallo è la forza vitale della struttura, fornendo riparo alle creature più piccole e creando aree di alimentazione per predatori più grandi.

La Grande barriera corallina si estende dalle acque della baia di Hervey nel Queensland fino a poco sotto la costa della Papua Nuova Guinea. Con un'estensione di oltre 2300 km, fiancheggia la maggior parte della vasta costa del Queensland. Per metterlo in prospettiva, si tratta approssimativamente delle dimensioni del Regno Unito, dei Paesi Bassi e della Svizzera, o della metà delle dimensioni del Texas.

Nella sua forma attuale, la barriera corallina è relativamente giovane - si ritiene che abbia tra i 6000 e gli 8000 anni, dopo aver iniziato lentamente a formarsi dopo l'ultima era glaciale.

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Cos'è il corallo e come sta cambiando la barriera corallina?

Per capire cosa sta succedendo alla barriera corallina, è importante prima capire le sue basi. Mentre molti presumono che i coralli siano piante, in realtà sono polipi - piccoli animali sessili che fanno affidamento sulle alghe per sopravvivere.

In poche parole, ci sono due tipi di corallo: coralli duri che creano stabilità per questo ecosistema incredibilmente intricato e coralli molli che si piegano in lampi di colore con la corrente che cambia. Questi coralli sono essenziali per la sopravvivenza dell'ecosistema, ma predatori come la stella marina della Corona di spine e fattori ambientali, come lo sbiancamento dei coralli, stanno uccidendo i coralli e devastando la barriera corallina.

Cos'è lo sbiancamento dei coralli?

Cambiamenti prolungati della temperatura dell'acqua di uno o due gradi possono sollecitare il corallo. Questo stress induce i polipi a rilasciare tossine che espellono le alghe su cui si basano. Poiché sono le alghe che danno al corallo il suo colore, questo effetto è ciò che dà il nome di "sbiancamento dei coralli". La barriera corallina è priva di colore e inizia a sembrare un cimitero brullo e sterile.

Mentre una barriera corallina può riprendersi se le condizioni si normalizzano abbastanza rapidamente, quando due grandi eventi di sbiancamento dei coralli si verificano negli anni successivi, come abbiamo visto nel 2016 e nel 2017, rende questa ripresa molto più stimolante e il corallo ha maggiori probabilità di morire di fame.

In che modo ciò influisce sull'ecosistema?

Nel caso della Grande Barriera Corallina, è la parte più settentrionale del sistema che è stata colpita più duramente. Anche dall'aria, si possono vedere macchie bianche dove lo sbiancamento ha colpito la barriera corallina. Sotto la superficie, il corallo diventa completamente bianco durante l'evento e, se non si riprende, l'intero ecosistema marcisce.

I coralli molli sembrano sciogliersi, gocciolando giù i resti del corallo duro che diventa marrone. Circa il 9% dei pesci della regione dipende direttamente dal corallo sia come fonte di cibo sia come habitat, e circa il 65% dei pesci preferisce stabilirsi sulla barriera corallina o nelle vicinanze. La salute e l'esistenza della barriera corallina sono fondamentali per l'ecosistema.

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Devo ancora visitare la barriera corallina?

Il più grande pericolo per la barriera corallina da parte del turismo è la negligenza: snorkelisti e subacquei possono danneggiare la barriera corallina mentre nuotano su di essa, facendo a pezzi pezzi con le pinne.

Tuttavia, nel complesso, il turismo aiuta la barriera corallina più di quanto la impedisca. In questo momento, l'80% dei visitatori viene portato in un'area che copre solo il 7% della barriera corallina, principalmente a sud dove lo sbiancamento dei coralli è stato meno grave - e ogni visitatore deve pagare una tassa di gestione ambientale (EMC).

Lanciato a novembre 2017, Citizens of the Great Barrier Reef è un enorme movimento sociale che intende unire il mondo per salvare la barriera corallina. Il loro CEO, Andy Ridley, afferma che “i tour operator non sono i cattivi. Il settore turistico è uno dei più forti guardiani della barriera corallina”. In un contesto politicamente impegnativo in cui gli ambientalisti combattono con gli industriali contro le nuove miniere di carbone progettate nel Queensland, il turismo è vitale in termini di finanziamenti che fornisce e della pressione che esercita sul governo per preservarlo.

Fred Nucifora, direttore di Reef HQ Aquarium e della Great Barrier Reef Marine Park Authority, crede che siano i cambiamenti climatici, non il turismo, che "è il problema più grande di fronte alla Grande barriera corallina".

Il bilancio è difficile da ottenere. Alcune destinazioni, come l'isola di Koh Tachai in Thailandia, hanno bandito i turisti dalla loro barriera corallina, sostenendo che i visitatori accelerano lo sbiancamento dei coralli. Ma senza il sostegno economico generato dal turismo per finanziare la ricerca, ci possono essere pochi progressi nella ricerca di una soluzione alla maggiore minaccia.

Quindi, come posso visitare in modo sostenibile?

La chiave per visitare la scogliera in modo sostenibile è nella scelta del giusto tour operator. Gli standard degli operatori in tutta la barriera corallina sono altamente controllati e l'accreditamento si basa sugli standard a cui gli operatori aderiscono, quindi fai sempre i compiti prima di andare.

I migliori sono quelli a cui sono stati assegnati livelli avanzati di ecoturismo come le crociere Reef Magic a Cairns, Quicksilver Connections a Port Douglas e Tall Ship Adventures nelle Whitsundays. Se si desidera verificare che un operatore sia all'altezza, la Great Barrier Reef Marine Park Authority del governo australiano ha messo insieme un elenco completo di operatori turistici di alto livello.

Un altro modo per aiutare è quello di essere coinvolti nel programma Eye on the Reef, che invita tutti i visitatori a raccogliere informazioni sulla salute della barriera corallina. Ha anche un'app utile dove puoi caricare le foto di ciò che vedi e dove, il che significa che le schede possono essere facilmente tenute nella posizione di parassiti come le stelle marine della Corona di spine, l'inquinamento marino e gli animali marini rari.

Come sarà il futuro della barriera corallina?

"La barriera corallina non è morta e non dovremmo arrenderci" sostiene Andy Ridley dei cittadini della Grande barriera corallina. I biologi e gli scienziati marini non hanno rinunciato alla speranza che la barriera corallina possa riprendersi e sono continuamente alla ricerca di modi per invertire gli effetti dello sbiancamento dei coralli.

Solo pochi mesi fa, a settembre 2017, Johnny Gaskell, biologo marino 'Living Reef' di Daydream Island, ha fatto un'enorme scoperta. Notò un cerchio blu intenso sulle mappe di Google al largo delle Whitsundays e si avviò per indagare. Quello che ha scoperto è stato notevole. All'interno delle pareti protettive di una profonda laguna, al riparo c'erano enormi colonie intatte di coralli di Staghorn e Birdsnest.

"Questo è estremamente importante per l'ecologia della barriera corallina, poiché i coralli sani nella laguna avranno un ruolo importante durante la deposizione dei coralli di quest'anno", afferma Gaskell. “La ricolonizzazione in altre aree sarà la chiave per la resilienza in corso della barriera corallina. La buona notizia è che c'è ancora tanto colore e bellezza là fuori."

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