Alla Scoperta Di Cockatoo Island, Sydney

2023 Autore: Bruce Fulton | [email protected]. Ultima modifica: 2023-11-27 19:17

Seduta nel mezzo del porto di Sydney, Cockatoo Island è una località dichiarata Patrimonio dell'Umanità con una ricchezza di storia da scoprire. Alla ricerca di alcune verità sul passato oscuro dell'isola, come la risposta australiana ad Alcatraz, Sara Chare segue il Convict Trail di Cockatoo Island.

L'Australia stessa era una volta considerata una grande prigione, con il trasporto di migliaia di detenuti britannici nel paese tra il 1788 e il 1868, e il 23 febbraio 1839, sessanta prigionieri arrivarono sull'isola di Cockatoo dopo che il governatore George Gipps decise che sarebbe stata una buona posto per una nuova prigione. Oggi l'isola accoglie turisti, escursionisti in famiglia ed eleganti locali di Sydney che sono venuti per sorseggiare vino e sgranocchiare pizza all'Island Bar.

Dopo un viaggio in traghetto di 15 minuti da Darling Harbour, sono arrivato sull'isola, che è stata due volte una prigione, il sito della scuola di una ragazza, sede del più grande cantiere navale australiano, ed è ora un sito patrimonio mondiale dell'umanità a causa della sua intrinseca storia valore. Ci sono un certo numero di passeggiate autoguidate che tracciano la sua storia, ma avevo già deciso di seguire il Convict Trail, quindi dopo aver raccolto la mia mappa sono partito.

Il primo edificio in cui sono arrivato è stato il negozio degli ingegneri e dei fabbri, un grande spazio industriale sorretto da travi di acciaio e mattoni, che puzzava di piccioni e polvere. Costruito negli anni 1850, e nonostante contenga solo macchinari e spazi vuoti, è un posto stranamente affascinante che ti fa venire voglia di tirare fuori la macchina fotografica e scattare foto artistiche e industrial-chic.

Sono uscito da una minuscola porta blu che ricorda Alice nel Paese delle Meraviglie, tenendo gli occhi aperti per i segni rossi che indicano la strada, e ben presto ho visto Fitzroy Dock, costruito per oltre un decennio da detenuti incatenati che affondavano nell'acqua fino alla cintola. Gli edifici circostanti erano fatti di arenaria estratta dai primi arrivati, ed era qui che 550 uomini erano alloggiati in uno spazio destinato a 300 persone. Le condizioni erano atroci: nessun impianto di lavaggio, poca o nessuna ventilazione. Non sorprende che siano scoppiati i disordini, durante i quali i guardiani avrebbero sparato ai detenuti dalla sicurezza del corpo di guardia (ora un guscio senza tetto). Qualsiasi capobanda sarebbe rinchiuso per un massimo di un mese in una delle dodici celle sotterranee di isolamento - note come "tombe per i vivi" - con solo i topi per compagnia. Rabbrividii al pensiero e proseguii, solo per scoprire ciò che resta di alcuni silos di grano profondo sei metri scavati nella roccia usando solo strumenti manuali; si dice che se un prigioniero non raggiungesse la sua quota giornaliera di pietra, quel giorno non sarebbe stato sollevato.

Biloela House è l'ultima tappa del sentiero prima di riportare le scale al livello del suolo. Arroccato sul punto più alto dell'isola, era destinato al sovrintendente e alla sua famiglia, e seduto sulla sua ampia veranda ombreggiata, guardando le barche a vela e ascoltando il suono dei gabbiani che scricchiolano e le trombe dei traghetti, ho riflettuto sulla storia del detenuto di Cockatoo Island. Con le condizioni sull'isola così deplorevoli e Sydney così incredibilmente vicino e visibile, la maggior parte penserebbe alla fuga, ma pochi ci hanno provato. Molti dei prigionieri non sapevano nuotare e quelli che sapevano che le acque brulicavano di squali e di pattuglie a remi.

La fuga più famosa, tuttavia, fu Frederick Ward, meglio noto come il Capitano Fulmine Bushranger, che fu a Cockatoo per sette anni per aver rubato cavalli. Nel 1863 nuotò con successo a riva dopo che la sua devota moglie aborigena Mary Bugg aveva nuotato sull'isola per lasciargli gli strumenti necessari. Mary lo aspettava sulla sponda opposta, dotato del suo fidato destriero bianco, e alla fine la coppia si allontanò in libertà. La legge non raggiunse il capitano Thunderbolt fino al 1870 quando fu fucilato vicino a Uralla nel Nuovo Galles del Sud. Fortunatamente per me, non devo aspettare una notte senza luna e nebbiosa per lasciare l'isola, c'è un traghetto in 30 minuti. È appena il tempo di comprare un caffè dal caffè Airstream, ammirare il porto e godersi il fatto che i tempi sono cambiati.